Economic History Seminar

Du 01/02/2023 de 12:00 à 13:30

Salle R1.09, Campus Jourdan

GIPOULOUX François (CNRS / EHESS)

Le capital introuvable - Dynamique et contraintes des réseaux marchands chinois, XVIe-XIXe siècle

Cette présentation réexamine la question de la divergence entre Europe et Chine en revenant sur le rôle joué les grands réseaux régionaux de marchands chinois. Du XVIe au XIXe siècle, trois groupes de marchands du Fujian, de Huizhou et du Shanxi, ont joué un rôle prépondérant dans l’essor de l’économie marchande en Chine. Cerner les ressorts de leur dynamisme, mais aussi les contraintes dans lesquelles ils sont enserrés, implique d’exploiter une documentation hétérogène et fragmentée concernant leurs pratiques commerciales, les modalités de leur association, leur comptabilité, leur stratégie d’investissement. Si la Chine des Ming et des Qing voit la multiplication de riches négociants, l’entrepreneur de type capitaliste, au sens que Weber lui donnait, semble absent du paysage économique et social. Trois grandes questions structureront l’exposé: 1. Une révolution commerciale se produit à deux reprises dans l’histoire longue de la Chine, sous les Song, au XIIe siècle, et à la fin des Ming au milieu du XVIe siècle. Pourquoi n’a-t-elle pu porter de fruits? Quels sont les facteurs qui ont inhibé sa transformation en une révolution industrielle, comme celle qu’a connue l’Europe, ou même une révolution industrieuse, qui a caractérisé le Japon de l’ère Tokugawa? 2. Comment s’est constitué cet écosystème particulier, fait de dispositions intangibles, qui a sous-tendu, du XVIe au XIXe siècle, l’extraordinaire essor de l’économie marchande en Chine? Mais explique-t-il aussi son échec et en particulier l’impossible transmutation de l’épargne en capital ? Pourquoi l’accumulation du capital est-elle apparue aussi problématique en Chine ? C’est là que se dévoile le rôle joué par des facteurs habituellement situés hors du champ de l’analyse économique stricto sensu : le poids économique du clan et des lignages, l’environnement juridique voire religieux des pratiques affaires, la prégnance des injonctions morales codifiées en orthodoxie. 3. Le marchand opère dans un univers complexe où se côtoient intermédiaires avides de commissions, contrebandiers, pirates, gentry locale et fonctionnaires corrompus. Il importe alors de décrypter le décalage entre le discours officiel et la pratique, à travers le parcours de trois personnages centraux dans la conduite des affaires en Chine — le bailleur de fonds, l’intermédiaire, et l’entrepreneur commercial — ainsi que les relations ambigües qu’ils entretiennent avec la bureaucratie impériale.